| 「GW日本トレッキング祭り」見学 5月1日〜5日は、ゴールデンウィーク期間中の催し物として様々なイベントが企画されていた。 五月晴れの穏やかな天気.。 クラブの会員やビジターの私たちはもちろん、普段は乗馬をしない（…と思われる）近所の方々や家族連れなども、そのイベントを見るために続々と馬場に集まってくる。 その日のレストランの昼食は「イタリアン屋台」として営業されるため、朝食の折、軽食やソフトドリンクなどの「グリル券」数枚をウェイトレスから手渡されていたが、緊張したレッスンからの開放感と、十分すぎるくらいの豪華な朝食ですでに満腹だった私は、結局それらの券を1枚も使わないまま「午後のアトラクション」を見学した。（今にすれば、使わなかった「グリル券」を他の家族連れや子供にでもあげておけばよかったと思う）  目の前の馬場では、小さな子供やカップルが可愛らしいポニーに跨って遊んでいる。それを、カメラを持ったお父さんが笑顔でせっせと写真に収めている。 『こういうものが、幸せとかいうものだろうか』 家族の楽しげな声を聞きながら、レッスンを終えた私は藤棚の下の草むらに独りしゃがんで、馬場の遠くに霞む南アルプスの峰峰をぼーっと眺めていた。 ポニーの引き馬が終わると、つぎはポニーと子供たちによる「ニンジン争奪戦ゲーム」だった。 馬場の片隅に丸テーブルが用意され、その上に置かれた「ニンジン」をポニーに乗った子供たちがちょうど「イスとりゲーム」のように奪い合うのだ。 スタッフが準備している間オーナーがゲームの参加者を募り、さっそく何人かの子供たちが名乗りをあげてポニーのところに集まっていた。 持っていたデジカメでその様子でも収めようかとゲームが始まるのを見守っていると、 「Tamlinさんもいかがですか？」 と、藤棚の下にいる私に向かってオーナーがマイクで言った。 ――ええっ？？ ぼく？？ 私は「ぶんぶん」と首を振ってその申し出を丁重に断った。 …が、インストラクターの女性が私のところにやってきて、「あと１人足りないんですよ。どうかぜひ参加してください」と半ばお願いされるような形で、結局、私も子供に混じって「ニンジン争奪戦」に参加する羽目になってしまった。 「え、えーと、あの、なんか僕も参加するように言われたんですけど……」 ヘルメットを被っておどおどと馬場に降りた私は、余っていた「黒いポニー」のところに案内された。 名前はわからなかったが、たぶん「ビレッジ」という馬だったのだろう。 幼い子供たちが年長の子供に手伝ってもらいポニーの背中に乗せてもらっている中、私が片足を上げてひょいと跨ると、「うわあすごい、足長いですねー」と、付き添いの小学生くらいの女の子に感心された。 いや、まあ、子供に比べたら足は長いけど……（苦笑） まさか、こんなかたちで「ポニー」に乗るとは思いもよらなかった。 あの日、地元で「夕陽のポニー」を見て以来、私はその姿を忘れられないでいた。 夕陽をバックに「ポニー」に跨るウェスタンな男性のシルエット。 生まれて初めて乗った「ポニー」の背中はとても小さく、温かかった。 「○○ちゃん」 「○○くん」 １人ずつ参加者の名前が呼ばれ、そのたびに「ハーイ」と手を挙げて元気な声で子供が応える。 「Tamlinさん」 「…ハ、ハーイ」 私は「風前の灯」のようなか細い声で弱々しく手を挙げた。 いったいなにが哀しくて、30過ぎた男が独りで長野くんだりまで来て「ポニー」なんぞに乗らなければならないのか…（笑） いや、まあ、楽しいから別にいいんですけど。 まずは練習だった。 6頭のポニーがテーブルの周りを巡り、音楽が鳴り止んだと同時に飛び降りて一目散に「ニンジン」を目指す。 ニンジンは人数分よりも１本少なくて、獲れなかった子が１人ずつ脱落していくというシステム。 背の低い小さな子は付き添いの子供に抱っこされてポニーから降ろされた。 …で、私はいきなり練習で「ビリ」になった（笑） いやあ、ははは。 と照れながら戻ってくる私に、「もっとしっかり走って下さいよ〜」と女の子が言った。 まあ、このつぎは見ていなさい。 「大人」の実力を見せてあげましょう。 そして本番。 「今度はちゃんと走ってくださいよ」 女の子に念を押され、私は「ニンジン争奪戦ゲーム」に臨んだ。 …で、結果は「ビリ」だった（笑） 「もおぅ、子供なんかに負けないで下さいよ〜」 女の子が呆れて言った。 いや、まあ、私から見れば、君も十分「子供」なんだけど……。 だが、その「子供」に私は負けてしまったのだ。（本気じゃなかったんですけどね。←言い訳） 「この人はとても上手に馬に乗る人ですが、降りるのは下手でしたね（笑）」 進行役のオーナーがマイクで言うと、馬場に笑いがこぼれた。 あえなく１回目で敗退した私は、「これ、どうぞ」と小さな子供から参加賞に「ニンジン」１本をもらった。 いや、あの、丸ごと「ニンジン」1本もらっても、私はどうしようもないんですけど…（苦笑） でも、ありがとう。 …さてと、「これ」をいったいどうしたものか。 藤棚のベンチに戻った私はうーむと「戦利品」を見つめた。 ――そうだ。 帰ったら、私の愛馬「エタニティ」にあげよう。 ゲームのあとは、2人のインストラクターによるアトラクション、「ジャンピングショー」が行われた。 1人は、数々の馬術競技で活躍している地元の男性ライダー、そしてもう1人は、本場の「イギリス」からクラブに派遣されてきている18歳のイギリス人女性だった。（お二人とも「名前」を忘れてしまいました。……すみません） 両人とも、猟騎帽に紺色のジャケット・白色のキュロット、革製の長靴（ちょうか）という「馬術」伝統の正装に身を包み、馬場に設置された障害を華麗な駈歩で跳んでいた。 そのたびごとに観客席から拍手が起きた。 どちらもお若く、息もぴったりで、まさに「紳士淑女」という言葉が相応しいお二方だったが、とくに女性のほうは「本物のイギリス人」ということもあってか、「きねいな人やねぇ」と、隣のベンチで鑑賞していた人たちがしきりに溜息を漏らしていた。 猟騎帽のうしろに金髪を束ねて優美に馬を駆っているその姿は、まさしく「貴族」のようだった。 |
